India Rajasthan : " Levendig en opwindend land , 100 jaar terug in de tijd "

Deze reis dateert van juli 1994

Al duizenden jaren nemen de landen van Zuid-Azië het India van voor de onafhankelijkheid en haar buurlanden-een heel bijzondere plaats in het bewustzijn van de Europese volkeren in .

Onze eerste reis ; jong en onbezonnen

In 1994 bezochten wij een aantal gebieden en steden, in hoofdzaak de provincie Rajasthan, die interessant zijn voor reizigers in het moderne India. Deze gebieden en steden met hun rijke cultuur, dat door 1/6 van de wereldbevolking worden bewoond, geven ons een onvergetelijke herinneringen aan een levendig en opwindend land. India is een land van scherpe tegenstellingen. De natuurlijke en culurele rijkdommen vormen een schril contrast met de bittere armoede in de steden en het platteland. Dit is een situatie die ruimschoots de aandacht verdient en zeker niet kan verdoken worden.

Delhi

Er is een woeilige verkeersmassa met constant getoeter en gebel. Voetgangers, fietsers, scooters, riksja's , vrachtwagens en auto's banen zich een weg door deze complete waanzin. De weg is gesplitst door een gele lijn , maar niemand weerhoudt zich om de verkeersregels te overtreden. Neem daarbij nog eens de loslopende honden, kippen en heilige koeien die liggen te rusten op de baan. Zo kun je ongeveer het indiase verkeer voorstellen.

Delhi is een stad van contrasten die op een unieke manier oud en nieuw combineert. Eeuwenoude monumenten staan zijde aan zijde met futuristische gebouwen. . Iedere veroveraar heeft gepoogd van zijn Delhi zijn hoofdstad te maken. Zodoende de stad in feite een combinatie is van acht verschillende steden. Door de enorme bevolkingsgroei , nu 9.000.000 inwoners werden de acht verschillende steden overkoepeld door één grote metropool. Van de verschillende hoofdsteden blijft nog weinig over.

De verhuizing van de regering maakte van Delhi een gespleten stad , aan de ene kant Old Delhi , een oeroude claustrofobische stad die zich door toeval door de eeuwen heen tot een Aziatische gemeenschap heeft ontwikkeld, en aan de andere kant New Delhi. Deze werd onderworpen door de Britten en gebouwd werd met een specifiek concept voor een moderne hoofdstad met brede straten en gebouwen die qua stijl goed bij elkaar passen.  Na de bouw van New Delhi, voltooid in 1931, is de Indiase hoofdstad een mengsel van enerzijds gracieuze woonwijken voor bureaucraten en de internationale diplomaten en anderzijds de tijdsloze chaos in het oude stadsgedeelte, waar de huisindustrie bloeit, waar de rook uit de kleine werkplaatsen komt en waar overal lawaai te horen is van hamers die metaal in goede vorm slaan, gecombineerd met de verplichte sitarklanken uit de transistorradio's.

Jantar Mantar

Het observatorium van Delhi. Op het eerste gezicht lijkt jantar Mantar een openlucht museum van moderne kunst. Het is echter een sterrenkundig observatorium gebouwd door de Maharadja Jai singh de 2de van Jaipur in het begin van de 18de eeuw (1728-1734)

Het Mausoleum van Humayun

Graftombe van keizer Humayun die gebouwd werd in 1565 op last van de weduwe van de keizer Haji Begoen., die er eveneens begraven ligt. Het bouwwerk is van Perzische stijl en staat in het midden van een grote tuin, omgeven door een muur tegenover de Mathura Road. Het mausoleum steunt op prachtige bogen en geeft de indruk een vierkant te vormen maar is een achthoek. De grote symetrische facadesworden onderbroken door bogen, waarvan de grotere inhaken op de kleinere. Een elegant effect wordt verkregen door het afwisselend gebruik van rode steen en wit marmer, soms ook zwarte en gele marmer. het stenen inlegwerk in de bogen heeft aan de binnekant van het bouwwerk een schaduw-en lichteffect. De Moghuls hadden een grote liefde voor tuineen, fonteinen en water. Het graf van Hamayun is het eerste voorbeeld van de moghul architectuur in India.

De Qutab Minar

De moskee en de toegangspoort zijn versierd met kalligrafische inscripties en decoratief beeldhouwwerk.Een latere Sultan van dezelfde dynastie Allauddin khalji vatte het plan op , om een toren te laten bouwen. Het dient als toren der wraak en oevrewinningsmonument van de Islam op de ruïnen van Lalkot. Het onderste gedeelte van de toren vertoont driehoekige en ronde inkepingen. de schoonheid van het monument wordt verhoogd door de met opschriften versierde voorzijde. Het gebruik van koran verzen voor versieringen was bij de Mohammedanen een vrij normaal verschijnsel.  De Qutab Minar is 72 m hoog en is één van de beste voorbeelden uit de Hindoe Islamitische kunst.

Het Rode Fort

Toen keizer Shah Jahan besliste in 1618 om de hoofdstad van Agra naar Delhi te brengen begon hij aan de bouw van het immense fort dat van dan af aan verweven is met de geschiedenis van India. Het was hier dat de Britten de laatste Moghul keizer Bahadur Shah Zafar, hebben afgezet en verbannen. Het was ook hier dat Pandit Nehru de onafhankelijkheid van India uitriep. Weinig monumenten in india kunnen wedijveren met de faam van het rode Fort , dat een symbool os van pracht en praal van het Moghoel hof. De hoge muren zijn van rode rotssteen waaraan zijn naam is ontleend en vertonen geen enkel spoor van verval. De bouwwerkzaamheden aan het fort begonenn in 1639 en duurden 9 jaar.

Dit Fort bevat een paarlen moskee van Aurangzeb en het met edelsteen versierde paleis van Sjah Jahan.  In de sluitsteen boven de poort werd een soort uitroep gebeiteld "Als er een paradijs op aarde bestaat, dan is het hier".

De Jama Masjid Moskee

Het is de grootste moskee van India en een mooi voobeeld van de late Mogulstijl. Het heeft drie poorten en twee minaretten van veertig meter hoog. de moskee werd opgebouwd door Moghul Emperor Shah Jahan die zijn liefde voor de kunst en architectuur erfde van zijn vader Shah Jehangir en grootvader Shah Akbar . Hij was het die het Red Fort en de Taj Maghal in Agra bouwde

Dit is Allahs grootste woonplaats in India met rood en wit gestreepte koepels die zich ten hemel verheffen, waarheen de minaretten als grote wijsvingers de weg tonen.

Ghandi -Mahatma

Wij Belgen kenden Ghandi als een groot man , waar men in Delhi zijn graf kan bezoeken. Eigenlijk is het geen graf maar het duidt enkel de plaats aan waar hij vermoord werd door een geestdrijver en waar zijn lichaam verrast werd. De omgeving van het mausoleum is rein gehouden. Mahatma of goede geest genoemd , de eerste leider die  miljoen mensen wakker schudde uit hun politieke slaap;

Udaipur

Ook wel eens de witte stad genoemd, het ligt in de groene valleien tussen de Aravalli heuvels. Het is de hoofdstad van het koninklijk huis van mewar, de oudste dynastie van Rajasthan waan in 1400 jaar 75 generaties regeerden. Hoewel wij tijdens de moesson periode Rajasthan bezochten en zodoende van de al te sterk schijnenede zon gespaard bleven, hadden wij toch graag Udaipur meegemaakt onder een minder bewolkte hemel. Het was een al zo'n prachtige stad en gebied, gelegen in de valleien van de prachtige paleizen , tempels en graftombes en daarbij nog de verschillende kunstmatige meren met blauw groen water Picchola Lake, Fateh lake. Een oase van groen water in de tuinen van Saheliyon Ki Bari , een complex met fonteinen , marmeren olifanten en een bekoorlijke lotusvijver.

Ranakpur

In Ranakpur staan de Dilwara tempels dioe dateren uit de 11de en 13de eeuw . deze temlpels behoren tot de meest verfijnde jaintempels in India, geheel opgetrokken in prachtige gesculpteerde wit marmer. Veel van de gesculpteerde afbeeldingen stellen typische taferelen voor van de Jain godsdienst. In een diep Aravalli dal staat de hoofdtemple, de reusachtige uit de 15de eeuw daterende Chaumucha (met de vier gezichten) tempel, die aan Adinath gewijd is. Deze tempel bestrijkt een enrome vlakte waarvoor 1444 verschillende marmeren pilaren nodig zijn om de tempeltorens te ondersteunen.

Het Fort van Meherangarh

Het indrukwekkendste en ontzagelijke fort in rajasthan is het fort van Jodhpur. als een adelaarsnest staat het fort boven op een kale heuvel en kijkt op een majestueuze manier neer op de stad. Over een lengte van enekel honderden meters verheft de akropolis zich boven de stad. De oevr elkaar gebouwde vleugels van het paleis rijzen steil op boven de loodrechte rotswand.  Typische gevels ,volledig uitgesculpteerd uit zandsteen, met de ramen die doen denken aan kantwerk en met een typische Moghulboog bovenaan. Binnen inhet Fort kun je handdrukken van de weduwen terugvinden van een voormalige Mahardja die sati pleegden. Sati is een gebruik in India waarbij een weduwe zich levend laat verbranden op de brandstapel van haar overleden man. Nu is de sati bij wet verboden in ndia , toch zijn er nog vrouwen die sati plegen uit liefde voor hun man.

Taj Mahal

Het mooiste graf ter wereld, opgedragen aan een koningin Muntaz Manhal; Om haar te vereeuwigen werd het gebouw naar haar genoemd "de uitverkorene van het paleis". Een bouwwerk van geweldige schoonheid, een droom afgewerkt in marmer en juwelen. Geen enkel ander gebouw in heel de wereld straalt zo'n schoonheid uit. Het ligt temidden van een prachtig park en is gebouwd van wit marmer, ingelegd met harde steen. De werken duurden 22 jaar, duizenden arbeiders werkten onder leiding van de Perzische bouwmeester Ustad Isa.

Het werd gebouwd door Dhah jahan ter nagedachtenis van zijn vrouw Mumta i mahal (de uiverkorene) nadat zij in haar kraambed was gestorven. Zij schonk hem 14 kinderen in een huwelijk van zeventien jaar. Het staat er als symbool van de liefde; Haar man beloofde haar nooit meer te trouwen met een andere vrouw en heel zijn verdere leven aan de opvoeding van zijn kinderen te wijden. Het is om verschillende redenen het mooiste gebouw van de werled , door zijn afmetingen en de proporties van de afzonderlijke delen, door de structuur van het marmer en de varierende kelurschakeringen die het marmer aanneemt op bepaalde tijden van de dag en nacht. Door het fijne mozaïek uit halfedelstenen en door de verhouding tussen het eigenlijke mausoleum en het poorthuis die door de langgerekte vijvers in de tuin van elkaar worden gescheiden. Uit liefde voor haar legde hij haar stoffelijke resten in een graf beneden in een ondergrondse gewelfzodat ze nooit door pelgrims gestoord zou worden; Op een hoge sokkel verheft het grafmonument zich aan de oever van de Yamuna in het gezicht van het fort. het bereikt een hoogte van 65 m. Het blanke marmer is door reliëfs en intarsiawerk naar Perzische snit wat verlevendigd.

Jaisalmer

Als je de stad nadert is het een adembenemend zicht op de stevige muren van de stad op een heuvel van de Thar Woestijn. De buitenwallen met 99 bastions omsluiten een andere wal in de oude stad en biedt een extra bescherming van diverse paleizen , tempels en handelshuizen. De muren en gebouwen die gracieus zijn uitgehouwen en versierd en van goudkleurig zand gemaakt zijn smelten samen met de gouden woestijn die de stad omringt.

Jaisalmer Jain tempels

Ze zijn gebouwd tussen de 12 en 15de eeuw in jaisalmer. Een piramide die zo volledig is overdektmet beeldhouwwerk en dekoraties dat men nergens het oog kan laten rusten op een gladde plek; Goden, heilige dieren en groteske demonen slingeren zich door elkaar maar al deze wilde details voegen zich toch samen tot een groots harmonisch geheel;

Meer dan enige andere godsdienst is het Jainisme een geestelijke leer die berust op vijf geboden :

- niet doden

- niet stelen

- tot een kaste horen

- niet liegen

- afzien van elke bezitting

Jaipur

Bijgenaamd de roze stad , alhoewel enkele gebouwen van origine opgetrokken zijn uit de lokale roze zandsteen. Het was Ram Singh II (1835-1880) die Jaipur roze liet schilderen als welkomstgroet bij het bezoek van de Prince of Wales.  Jaipur werd gebouwd volgens een vastgelegd plan,iets wat weinig voorkomt in India.

De olifant geniet in India het hoogste respect. Het dier vormt het luxe vervoermiddel. Als er processies of optochten zijn, is het altijd het middelpunt van de feestvreugde ; op de kop draagt hij de audah , de klassieke zetel in de vorm van een torentje, waarop de gezagsdrager heeft plaatsgenomen.  Bij het feest van de maharadje wordt de mooiste olifant uit de koninklijke stallen opgesierd.

De Hawa Mahal of het paleis der wind, in Jaipur , heeft een overladen vorm, maar bezit een zeker ritme en evenwicht . Het is niets anders dan een hevel met wind erachter. In feite is de facade gebouwd in 1791 voor de maharadja Pratap Sigh. Het gaf aan vele vrouwen van het koninklijk paleis de gelegenheid om door de 953 nissen en vensters de processies te volgen zonder zelf gezien te worden. de facade werd zo gebouwd dat er altijd een natuurlijke ventilatie was vanwaar de naam van het paleis.

Fathepur Sikhri

Ligt op 37 km ten westen van Agra. Het is een deels verwoeste, verlaten stad van grote schoonheid. De keizerlijke residentie van riode zandsteen is zo goed bewaard gebleven dat het haast lijkt of keizer Akbar er nog woont.