Verenigde Staten: " The West Coast "

Met een huurwagen verplaatsen we ons door de Nationale Natuurparken aan de West Coast van Amerika.

Bryce Canyon National Park

Dit Nationale Park is geen canyon. Bryce Canyon is gevormd door een afgebroken rand van het Paunsaugunt Plateau. Je krijgt er een weids uitzicht op een spectaculaire landschap in rood en bruin zandsteen.

Door regen en wind zijn de rotsformaties afgesleten tot hoge naaldvormige pieken. Het park ligt in het zuidwesten van de staat Utah. Het park is ideaal geschikt om er een ritje te maken te paard.
Een groep valleien in de vorm van (door erosie gevormde) amphitheaters strekt zich uit over een afstand van ongeveer 30 kilometer in Bryce Canyon, elk met soms duizenden naaldvormige pieken. Het hoogste deel van het National Park, met uitzicht op verschillende amphitheaters, heet Rainbow Point en bevindt zich op ongeveer 2.800 meter hoogte aan het eind van de enige weg door Bryce Canyon

Death Valley

Death Valley is de heetste, droogste en laagste plek van heel Noord-Amerika. Ondanks dit afschrikwekkende imago, is dit Nationale Park erg populair bij natuurliefhebbers. De vallei bevindt zich voor een belangrijk deel beneden het zeeniveau, en wordt omringd door hoge bergtoppen die vaak met sneeuw zijn bedekt.
De unieke flora en fauna hebben zich aangepast aan de extreme omstandigheden. Je vindt hier prachtige zandduinen, uitzonderlijk mooie rotsformaties, schitterende woestijnlandschappen, kraters en ook plekken met culturele achtergronden.

We verbleven in een villa met zwembad . Het was er zo heet , dat we zelfs op onze blote voeten niet konden blijven staan, de hoogste temperatuur die wij gemeten hadden lagen tussen de 40 en 45 graden Celcius.

De extreme hitte van Death Valley is vooral voelbaar in Badwater; deze zoutvlakte ligt 85,5 meter onder zeeniveau, en is daarmee het laagste punt van het hele westelijke halfrond.

Naast de Badwater Road strekt zich een enorme zoutvlakte uit, het Badwater Basin. De beste plek om de zoutvlakte te bekijken ligt 18 mijl ten zuiden van het Visitor Center; er zijn daar een aantal vlonders aangelegd zodat je eenvoudig een klein stukje het gebied in kan lopen.

Grand Canyon National Park

De Grand Canyon is samen met de Colorado River één van ‘s werelds meest favoriete vakantiebestemmingen. De grootsheid van de Grand Canyon is overweldigend. Nu begrijpen we waarom dit wordt gezien als één van de grootste natuurlijke wereldwonderen. De diepte, uitgestrektheid en prachtige kleurrijke rotspartijen maken dit tot een uniek Park. Miljoenen jaren geleden werd hier een deel van de aardkorst omhooggedrukt; daardoor ontstond het Colorado Plateau waar de Grand Canyon nu een onderdeel van is.

De Colorado River heeft zich gedurende de laatste 6 miljoen jaar een weg gebaand door de rotslagen van het Colorado Plateau, waarbij het gesteente steeds verder werd (en nog steeds wordt) weggeslepen. Omdat elke rotslaag weer uit een ander soort gesteente bestaat, zijn de effecten van de kracht van het water overal verschillend. Hierdoor is een gecompliceerd stelsel van diepe, grillig gevormde ravijnen ontstaan. Behalve het water van de Colorado River hebben ook andere eroderende krachten, zoals vorst en de wind, veel invloed gehad. Het Nationale Park wordt door de kloof in twee helften verdeeld, die hemelsbreed maar 16 kilometer van elkaar zijn verwijderd. Je kan de Grand Canyon bekijken vanaf de verschillende uitkijkpunten aan zowel de South Rim als de North Rim. Dit is vooral erg mooi als de zon opkomt of ondergaat, je ziet dan de prachtige kleuren in de ravijnwanden, die veroorzaakt worden door de aanwezigheid van mineralen. Het is ook mogelijk om via wandelpaden in het ravijn af te dalen; als je helemaal tot aan de bodem wilt gaan moet je daarvoor minimaal twee dagen uittrekken.

Joshua Tree National Park

In Joshua Tree National Park komen drie ecosystemen bij elkaar. De oostelijke helft van het park ligt in de Colorado Desert, een laaggelegen gebied waarin de overvloedig aanwezige creosotestruik het dorre landschap overheerst. De westelijke helft ligt in de hoger gelegen Mohave Desert, waar het enigszins koeler en vochtiger is. Weinig gebieden illustreren duidelijker het contrast tussen hoog en laag gelegen woestijn. Het derde ecosysteem wordt gevormd door de vijf oases van waaierpalmen, die in het park verspreid liggen. Zij geven daarmee de weinige plaatsen aan waar water dicht aan de oppervlakte komt. Het park werd ingesteld ter bescherming van de Joshua Tree. Dat is, anders dan de naam doet vermoeden, geen boom maar een grote plant, die behoort tot de familie van de Yucca's. De grillig gevormde Joshua Tree is een van de meest karakteristieke planten in de Mohave Desert. De grootste exemplaren zijn ongeveer 12 meter hoog, en zijn naar schatting ongeveer 900 jaar oud. De Joshua Tree vormt een erg belangrijke schakel in het ecosysteem van de woestijn, de plant biedt onderdak aan talrijke vogels, zoogdieren, insecten en hagedissen.

Lake Powell

We komen aan bij Lake Powell , een groot meer.Het is ontstaan doordat in 1963 de Glen Canyon Dam in de Colorado rivier werd gebouwd en zich daardoor vulde met water. De rode canyons en vele baaien zijn kenmerkend voor dit meer. Het is er mogelijk om op Lake Powell een boot te huren, maar daar hebben we geen zin in en vertrekken verder.

Mesa Verde National Park

Het Mesa Verde National Park is geschiedkundig een belangrijk park, gelegen ten noorden van Phoenix Arizona. Hier vindt u de grootste en best bewaarde archeologische vondsten van heel Amerika. De Anasazie (indianen) woonden hier 1500 tot 1300 jaar geleden en hebben talloze rotswoningen nagelaten. Deze stenen huisjes zijn uitgehakt in rotswanden en ligt op een plateau genaamd Mesa Verde . De rotswoningen Spruce Tree House en Cliff Palace zijn de mooiste en grootste woningen.　

Monument Valley

Monument Valley is misschien wel het meest spectaculairst woestijnlandschap met een overweldigende schoonheid in het zuidwesten van Amerika. Het doet ons een beetje aan het Wilde Westen denken :een silhouet van de eenzame rode rotsen, omgeven door een lege, weidse vlakte

Het grootste deel van het park ligt in Arizona, de meest noordelijke punt hoort bij de staat Utah. Miljoenen jaren geleden bevonden zich in dit gebied veel meer rotsen, die bestonden uit diverse soorten gesteente. De zachtere lagen zijn door erosie weggesleten, waardoor zich de zogenaamde mesa’s hebben gevormd. Dit zijn brede rotsen die aan de bovenkant plat zijn. Het voortdurende erosieproces zorgt ervoor dat ook een mesa zeer langzaam wegslijt. De hardere bovenlaag slijt minder snel dan de zachtere zijkanten, een mesa wordt daardoor dus steeds smaller. Als de breedte van rots uiteindelijk kleiner is dan de hoogte, is het niet langer een mesa, maar een butte. Ook de butte slijt langzaam weg, totdat er een spire overblijft, een rotsnaald. Die uiteindelijk langzaam geheel zal verdwijnen.

Monument Valley is een Navajo Nation Tribal Park, dat betekent dat het behoort tot het grondgebied dat wordt beheerd door de Navajo Indianen. Sommige families wonen al generaties lang in dit gebied, en zij houden de tradities van hun voorouders in ere. Voor deze Indianen vormt het toerisme een belangrijke vorm van inkomsten.

Yosemite National Park

Met meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar is Yosemite een van de drukst bezochte plaatsen in de Verenigde Staten. Als je Yosemite Valley ziet, begrijp je waarom. Deze door een gletsjer gevormde vallei ziet er adembenemend mooi uit, met aan de ene kant Half Dome (een 670 meter hoge rots - de steilste in de VS) en aan de andere kant El Capitan, een 900 meter hoog blok graniet.

Via grote watervallen (waaronder twee van de hoogste ter wereld), valt smeltwater tot op de bodem van de vallei, waar het wordt afgevoerd door de Merced River door een gebied met weiden en bossen. In het park tref je honderden soorten vogels en zoogdieren aan, en prachtige alpenbloemen. Er zijn diverse concentraties met sequoia-bomen. Andere hoogtepunten zijn Glacier Point, een uitkijkpunt op bijna 1000 meter hoogte, vanwaar je een spectaculair uitzicht hebt over de vallei, en Tioga Road, de hoogst gelegen weg in de VS.

Zion National Park

In Zion National Park zijn er vooral veel grotten, canyons en diepe valleien. Het park ligt in het zuidwesten van de staat Utah. Je kan hier vele mooie wandelroutes volgen zoals, Angel’s Landing, Grotto en Obversation Point. Zion Cayon is een ravijn uitgeslepen door de Virgin River (een favoriete plek voor de bezoekers van dit park),op deze plek vindt je tevens een bijzondere flora en fauna.
Het ontstond gedurende honderden miljoenen jaren terug toen gedurende tectonische activiteit afwisselend opbouw en afbraak van sedimentlagen plaatsvonden. Ook vonden er zogenaamde "uplifts" plaats, waarbij een tectonische plaats omhoog geduwd wordt. Valleien, rivieren en andere uitgesleten gebergten ontstonden door continue activiteit, zoals vulkaanuitbarstingen en overstromingen.

San Diego

San Diego, zo’n 30 kilometer ten noorden van Mexico, is gelegen op de heuvels en de mesas (tafelbergen) die vanuit de grote oceaan samenkomen met de Laguna bergen in het oosten. De San Diego baai is één van de mooiste natuurlijke havens van de Verenigde Staten. De stad ligt verspreid over verschillende typen terrein: van de kustlijn tot beboste heuvels, vruchtbare valleien, bergen, kloven en stukken woestijn. San Diego is met zo’n 1,3 miljoen inwoners de twee na grootste stad in Californië. San Diego wordt gekenmerkt door zijn levendige en zijn populaire surfstranden Pacific Beach. Dieren gaan bekijken in Sea World en San Diego Zoo.

De meeste zonsondergang zie bij de Sunset Cliffs.

San Fransisco

San Francisco is een sfeervolle stad. De stad ligt in de Amerikaanse staat California en was vroeger een echte hippiestad. Dit merk je nog steeds wanneer je door de stad wandelt. De sfeer is gemoedelijk en prettig.

De bekendste bezienswaardigheden van San Francisco zijn natuurlijk de Golden Gate Bridge, Alcatraz en zijn vele kabeltrams. We bekijken de brug vanop een afstand, de brug ligt half verstopt achter een dikke laag mist.

De heuvels in San Francisco zijn te steil om er een normale tram te laten rijden. Daarom rijden er Cable Cars die zich 'vastgrijpen' aan kabels die door een sleuf tussen de rails onder de grond bewegen.

Painted Ladies bij Alamo Square , dit zijn een aantal Victoriaanse huisjes die geverfd zijn in verschillende kleuren. De huisjes zijn bekend van televisieseries zoals Full House. Achter de huisjes heb je mooi zicht op de skyline van San Francisco.